Qui fabrique vos e-liquides ? Rencontre avec Cloud Vapor, fabricant français depuis 2013

Sur les rayonnages d'E-Fumeur, une partie des flacons est fabriquée en France, l'autre non. Et très peu de vapoteurs savent ce que cette distinction change réellement — sur la composition, sur les contrôles, sur le prix. Pour y voir clair, nous avons posé nos questions à Félix Nicolon, fondateur de Cloud Vapor, fabricant installé dans la région nantaise depuis 2013. Fabrication, recettes, normes, écart de prix avec les imports : il répond sans détour.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, une mise au point s'impose — et elle vient de notre rédaction, pas de notre interlocuteur. La mention « français » recouvre en réalité quatre situations très différentes, que rien n'oblige à distinguer sur une étiquette :

• Recette créée en France — le profil aromatique a été développé par des aromaticiens français, mais la production peut avoir lieu ailleurs.
• Fabriqué en France — le mélange et la mise en flacon se déroulent sur un site français.
• Conditionné en France — seul le remplissage ou l'étiquetage est réalisé sur le territoire ; le jus, lui, arrive déjà mélangé.
• Marque française — l'entreprise est française, la production ne l'est pas nécessairement.

Ces quatre cas cohabitent dans le commerce, et l'écart entre le premier et le dernier est considérable. Notre guide complet sur les e-liquides français détaille les repères à connaître. Reste à savoir ce que ça donne concrètement chez un fabricant.

E-Fumeur — Concrètement, comment passe-t-on d'une idée à un flacon en rayon ?

Félix Nicolon — Au début, on faisait tout en interne, de A à Z. Aujourd'hui, on travaille en équipe organisée, et surtout au plus près du terrain. Tout part d'un besoin concret, identifié avec nos clients, et c'est là qu'on lit les vraies tendances du marché, pas dans un bureau. Ensuite, on lance un challenge interne auprès de nos quatre ou cinq aromaticiens, qui nous proposent des recettes. Et la décision finale, nous ne la prenons pas seuls : elle se fait avec l'équipe produit, mais aussi avec les équipes côté client. C'est ce croisement permanent entre la création et le terrain qui fait qu'une gamme rencontre vraiment son public.

E-Fumeur — Qu'est-ce qui fait qu'une recette est retenue plutôt qu'une autre ?

Félix Nicolon — Nous ne lançons pas une gamme parce qu'il « faudrait » une nouveauté pour faire du bruit. Nous la lançons quand nous avons une histoire à raconter et un territoire de goût à occuper. Une gamme réussie, c'est une recette excellente et un univers qui donne envie de la prendre en main. Un bon jus dans un mauvais habillage, ça ne se vend pas. L'inverse non plus, d'ailleurs.

E-Fumeur — Vous concevez vos recettes, mais vous ne possédez pas d'usine. Pourquoi ce choix ?

Félix Nicolon — Notre valeur ajoutée est dans la création et la marque, pas dans la possession de cuves. Mais notre fabrication n'est pas dispatchée chez n'importe qui : elle est assurée par Toutatis, qui est notre associé. Autrement dit, l'outil industriel est intégré au groupe, indirectement mais réellement. On a donc le meilleur des deux mondes : un façonnier — l'usine qui fabrique pour le compte de la marque — dont la production d'e-liquides est le cœur de métier, avec les normes et les capacités que ça exige, et en même temps un partenaire qui partage nos exigences. Vouloir tout faire soi-même, c'est souvent le plus court chemin pour tout faire moyennement.

E-Fumeur — Vous travaillez avec combien de partenaires au total ?

Félix Nicolon — Il faut distinguer deux choses. Sur la création aromatique, on travaille avec quatre à cinq aromaticiens : c'est ce qui nous donne de la richesse et une vraie diversité de profils. Sur la fabrication, en revanche, on ne produit qu'avec un seul partenaire. C'est un choix délibéré : une chaîne courte et maîtrisée vaut mieux qu'une multitude de façonniers qu'on ne contrôle pas vraiment. Côté garanties, le socle est non négociable : conformité TPD, déclarations ANSES, traçabilité par lot, contrôles documentés à chaque étape.

E-Fumeur — C'est la question que se pose tout vapoteur devant un 100 ml français à 24,90 € et un import à moitié prix.

Félix Nicolon — Face à la marée de produits importés et de jetables, être un fabricant français, normé, constant et identifié devient un véritable argument. Nous ne courons pas après le prix le plus bas : c'est une course qu'on perdra toujours. Ce que nous construisons, c'est de la préférence de marque. Et ça, c'est beaucoup plus difficile à copier.

Dans les faits, l'écart tient à des postes de coût bien identifiés : la mise en conformité TPD de chaque référence, les déclarations auprès des autorités, les contrôles documentés lot par lot, et une production réalisée en France plutôt que dans un pays à bas coût. Autant de dépenses qu'un import à 3 € ne supporte pas.

Cloud Vapor compte une quinzaine de gammes chez E-Fumeur. Voici comment s'y retrouver selon votre profil.

• BasiK — 5,50 € le 10 ml. Les classic tabac : blond, Virginie, RY4, USA. La gamme de la transition quand on sort de la cigarette, également déclinée en sels de nicotine.
• Kung Fruits — 5,50 €. La gamme historique de la maison, tout en fruités, disponible en prêt à vaper comme en arômes concentrés pour le DIY.
• Kung Salt — 5,90 €. Les mêmes profils fruités en sels de nicotine, pensés pour les petits pods et les faibles puissances.
• Call of Vape — 24,90 € le 100 ml. Le grand format, pour les vapoteurs installés qui consomment régulièrement.
• Grand Taste City, Vintage et Signature — 19,90 à 21,90 € le 50 ml. Le registre gourmand et premium.
• Hellfest — 19,90 €. La série née de la collaboration avec le festival.

E-Fumeur — Y a-t-il des choses que vous vous interdisez, ou que vous n'arrivez pas à faire ?

Félix Nicolon — Le fond ne bouge pas tant que ça : le fruité et le frais restent les piliers. Et pour les vapoteurs qui démarrent, le tabac et la menthe figurent toujours parmi les meilleures ventes — c'est souvent la transition la plus naturelle quand on sort de la cigarette. Ce que je regrette un peu, c'est que dès qu'on pousse l'originalité, qui est pourtant essentielle pour faire vivre le marché, on bascule presque immédiatement sur des marchés de niche. L'audace créative et le volume ne font pas toujours bon ménage, et c'est une vraie tension dans notre métier : on a envie de surprendre, mais le marché de masse, lui, reste sur des valeurs sûres.

Félix Nicolon — Le DIY se vend assez peu en magasin physique, c'est une réalité. En revanche, il explose sur internet. Il garde donc toute sa place dans notre stratégie, mais surtout en ligne, auprès d'un public de connaisseurs.

Un constat qui se vérifie chez nous : les arômes Kung Fruits et les concentrés Call of Vape tiennent une place solide au catalogue. Nous avions d'ailleurs consacré un test à l'arôme Reishi, l'un des plus commentés de la gamme. Et si vous cherchez un point de comparaison, notre gamme maison Essentiels joue sur le même terrain.

Dernier point, et il est de notre fait : vous n'avez pas besoin de nous croire sur parole. Trois éléments doivent figurer sur tout flacon conforme vendu en France — un numéro de lot, le nom et l'adresse du fabricant (pas seulement ceux du distributeur), et les mentions de danger en français. Si l'un des trois manque, passez votre chemin.

Attention aussi à la formulation exacte : « conçu en France » n'est pas « fabriqué en France ». La première mention couvre uniquement la création de la recette et laisse la production totalement ouverte. Sachez enfin que la norme AFNOR, souvent mise en avant, est une démarche volontaire : son absence ne signifie pas qu'un produit est non conforme, et sa présence ne remplace pas les obligations réglementaires.

Merci à Félix Nicolon d'avoir pris le temps de répondre. Si vous hésitez entre deux gammes ou deux taux de nicotine, nos équipes en boutique comme notre service client sont là pour ça. Je vous dis à bientôt chez E-Fumeur ! Charlie